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    交州的信使是十五天后到的。

    来了三个人，都瘦得脱了形，皮肤黝黑，身上有被荆棘刮出的伤疤，还有人瘴气未清，脸色蜡黄。他们带来两个木箱，一个装着一束束干稻穗，穗子小，粒细长，颜色偏黄。另一个装着几块黑乎乎的、像土又像炭的东西。

    刘朔在偏殿见的他们。三人跪在地上，头都不敢抬。

    “起来，坐着说。”刘朔让宦官搬来凳子。

    三人战战兢兢坐了半个屁股。为首的是个中年汉子，叫陈四，交州合浦郡人，常年跑山林，懂些土语。

    “陛下，”陈老四声音沙哑，“您要的那种树……俺们找遍了日南郡往南三百里的山林，问了十几个部落，都没见过。倒是在最南边靠近海的地方，有个土人部落，说更南边的大岛上，有种树，砍了皮流白浆，能粘东西。可那岛太远，坐独木舟得漂好几天，海上风浪大，没人敢去。”

    刘朔心里一沉。果然，橡胶树现在还在南美，东南亚根本没有。他摆摆手：“辛苦了。接着说稻子的事。”

    陈老四松了口气，指向那个装稻穗的木箱：“这稻子是在日南郡南边一个河谷里找到的。土人叫它快谷，三个月就能熟。一年种两季，第一季三月种六月收，第二季七月种十月收。就是……就是产量低，一亩地收不满两石，米也不好吃，糙。”

    刘朔拿起一束稻穗细看。穗长只有本地稻的一半，籽粒细小，但很饱满。他剥开一粒，米质透明，但确实看着粗糙。

    “土人怎么种这稻子？”他问。

    “就……撒种啊。把地烧一遍，撒上种子，等长。不施肥，不除草，长成啥样是啥样。”

    刘朔点点头。原始种植，加上品种本身特性，产量自然高不了。但它的优势是早熟、耐瘠薄。如果配合精耕细作……

    他又看向另一个木箱：“这是什么？”

    陈老四打开箱子，捧出那几块黑东西：“这是在那个河谷的土人部落里看到的。他们烧荒种地，草啊、树枝啊烧完的灰，和着烂叶子、臭水沟里的泥，堆在一起沤。沤几个月，变成这黑东西，撒地里，庄稼长得旺。俺们看着稀奇，带了几块回来。”

    刘朔眼睛一亮。这是原始的堆肥！虽然粗糙，但原理对了。

    “好！你们立了大功！”他站起身，“每人赏百金，授田百亩。回去好生休养。”

    三人千恩万谢地退下了。

    刘朔立刻叫来户部侍郎和几位农官，又让人去请扬州、荆州的老农。两天后，宣室殿里再次聚满了人。

    这次刘朔准备更充分。案上摊着占城稻的稻穗、本地稻的稻穗，还有那几块堆肥样本。墙上挂了幅他亲手画的水田耕作示意图。

    几个老农还是拘谨，但眼里有了好奇。他们盯着占城稻看，又摸摸那黑乎乎的堆肥。

    刘朔开门见山：“这种快稻，一年两熟。若配上新种法，加上足肥，你们估摸，一亩年产能到多少？”
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